ন্যাশভিলের বিপক্ষে দারুণ ফর্ম ধরে রেখেছেন লিওনেল মেসি। নিয়মিত মৌসুমে হ্যাটট্রিকের পর নকআউট পর্বেও আলো ছড়ালেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। উড়ন্ত হেডে চোখ ধাঁধানো এক গোলসহ জোড়া গোল করে ইন্টার মায়ামিকে ৩–১ ব্যবধানে জয়ের পথে নেতৃত্ব দেন তিনি।

শনিবার (২৫ অক্টোবর) ন্যাশভিলের মাঠে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমার্ধের ১৯ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন মেসি। বক্সের মাঝামাঝি অবস্থান থেকে ডানদিকে ভেসে ওঠা সেই হেড ছিল নিখুঁত ও দৃষ্টিনন্দন।

৬২ মিনিটে তাদেও আলেন্দের গোলে ব্যবধান বাড়ায় মায়ামি। যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে আবারও গোল পান মেসি। প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকের ফসকে যাওয়া বল আলতো স্পর্শে জালে জড়ান তিনি।

এই ম্যাচে জোড়া গোলের সুবাদে মেসির মৌসুমের মোট গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ৩৯–এ, যা এমএলএস ইতিহাসে নতুন রেকর্ড। এর আগে ৩৮ গোল নিয়ে যৌথভাবে শীর্ষে ছিলেন ডেনিস বোয়াঙ্গা ও কার্লোস ভেলা।

ম্যাচ শেষে মেজর লিগ সকারের কমিশনার ডন গারবার বলেন, “আমরা কখনো ভাবিনি, মেসি এই লিগে এমন পরিবর্তন আনবে। সে শুধু মায়ামির নয়, পুরো এমএলএসের গতিপথ বদলে দিয়েছে।”

তিনি আরও জানান, মেসির নতুন তিন বছরের চুক্তি “এই লিগের জন্য এক অসাধারণ উপহার।”

তিন ম্যাচের প্লে–অফ সিরিজের দ্বিতীয় লেগ অনুষ্ঠিত হবে আগামী ২ নভেম্বর বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টা ৩০ মিনিটে ন্যাশভিলের মাঠ গিওডিস পার্কে। সেই ম্যাচে জয় পেলেই এমএলএস কাপে ইস্টার্ন কনফারেন্সের সেমিফাইনালে উঠবে ইন্টার মায়ামি।